डेस्क:लद्दाख के ऊंचे पहाड़ी इलाके लेह से एक बड़ी खबर सामने आई है। लेह के दक्षिण-पूर्व में स्थित तांगत्से के पास भारतीय सेना का एक ‘चीता’ (Cheetah) हेलीकॉप्टर दुर्घटनाग्रस्त (Crash) हो गया। इस हादसे में सेना के 3 डिवीजन (जिसे प्रसिद्ध ‘त्रिशूल डिवीजन’ भी कहा जाता है) के जनरल ऑफिसर कमांडिंग (GOC) समेत तीनों सैन्य अधिकारी चमत्कारिक रूप से बाल-बाल बच गए। यह हादसा बुधवार को हुआ था, लेकिन सुरक्षा कारणों से इसकी आधिकारिक जानकारी शनिवार (23 मई 2026) को सामने आई है। सेना के एक वरिष्ठ अधिकारी ने पुष्टि की है कि चॉपर में सवार तीनों लोगों को मामूली चोटें आई हैं और वे पूरी तरह सुरक्षित हैं। सेना ने हादसे के सटीक कारणों का पता लगाने के लिए कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी (CoI) के आदेश दे दिए हैं। यह हादसा भारत के पुराने हो चुके चीता और चेतक हेलीकॉप्टरों के बेड़े के सामने आने वाले जोखिमों को उजागर करता है, जिन्हें सेना जल्द ही हटाना शुरू करने की योजना बना रही है। अगले दशक में, सेना उड्डयन कोर के आधुनिकीकरण अभियान के तहत इन हेलीकॉप्टरों की जगह आधुनिक हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के लाइट यूटिलिटी हेलीकॉप्टर (LUH) लाने की योजना है।
1971 में ऊंचे इलाकों में उड़ान के रिकॉर्ड बनाने के बाद सेना में शामिल किया गया चीता हेलीकॉप्टर लंबे समय से हिमालय में होने वाले ऑपरेशन्स की रीढ़ रहा है। इसने उड़ने वाली जीप, डाक वैन, तोपखाने के लिए स्पॉटिंग करने वाले, जासूसी करने वाले प्लेटफॉर्म और सबसे अहम तौर पर एयर एम्बुलेंस के रूप में काम किया है, खासकर ऊंचे हिमालयी इलाकों में।
सियाचिन ग्लेशियर पर बनी चौकियों जैसी 18,000 फीट से ज़्यादा की ऊंचाई पर उड़ान भरना, चीता हेलीकॉप्टर को उसकी डिज़ाइन क्षमताओं की सीमा से भी आगे ले जाता है। हवा के पतले होने से रोटर की लिफ्ट और इंजन की ताकत कम हो जाती है, जिससे उन कामों के लिए कई उड़ानें भरनी पड़ती हैं जो कम ऊंचाई पर एक ही उड़ान में पूरे हो जाते हैं। फिर भी, ये हेलीकॉप्टर बाना टॉप, अशोक और सोनम जैसी दूरदराज की चौकियों के लिए जीवनरेखा बने हुए हैं, जो 19,600 से 21,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित हैं।
HAL का LUH प्रोग्राम, जिसे 2009 में मंज़ूरी मिली थी, खास तौर पर ऐसी बेहद पतली हवा वाली स्थितियों के लिए ही डिज़ाइन किया गया है। शक्ति-1U टर्बोशाफ़्ट इंजन से चलने वाला LUH 21,300 फीट की ऊंचाई तक पहुंच सकता है, साल्टोरो रिज पर बने दुनिया के सबसे ऊंचे हेलीपैड पर उतर सकता है, और 235 किमी/घंटा तक की रफ्तार से उड़ सकता है। 3-टन श्रेणी का यह हेलीकॉप्टर दो क्रू सदस्यों के साथ छह सैनिकों को ले जा सकता है; इसमें एक डिजिटल ग्लास कॉकपिट है जो नाइट-विज़न उपकरणों के साथ काम कर सकता है, और यह मेडिकल इमरजेंसी में लोगों को निकालने, सैनिकों को लाने-ले जाने से लेकर जासूसी और VIP मिशन तक के कामों में मदद करता है।
