डेस्क: एक समय था, जब दूर रहने वाले किसी व्यक्ति का हाल जानने के लिए चिट्ठी (Letter) का इंतजार करना पड़ता था। गांव की गलियों में डाकिया (Postman) दिखाई देता तो लोग उसके थैले में अपने लिए आए संदेश की तलाश करते थे। किसी को नौकरी से जुड़ा पत्र मिलता था, तो किसी के घर परीक्षा का परिणाम, सरकारी सूचना या मनी ऑर्डर पहुंचता था। आज इंटरनेट (Internet) और मोबाइल (Mobile) के जरिए संदेश, तस्वीरें, वीडियो और दस्तावेज कुछ सेकंड में भेजे जा सकते हैं। संचार ( Communication)के इस बदलाव के पीछे हजारों वर्षों का इतिहास है, जो प्राचीन संदेशवाहकों से शुरू होकर आधुनिक डिजिटल माध्यमों तक पहुंचा है।
प्राचीन समय में आज की तरह डाकघर, डाक टिकट और नियमित डाक वितरण की व्यवस्था नहीं थी। राजा-महाराजा और शासक अपने संदेश एक स्थान से दूसरे स्थान तक पहुंचाने के लिए दूतों की मदद लेते थे। संदेश की जरूरत और दूरी के अनुसार पैदल संदेशवाहकों तथा घुड़सवारों का इस्तेमाल किया जाता था। भारत में भी शासन और प्रशासन के विस्तार के साथ संदेश पहुंचाने की व्यवस्थाएं विकसित हुईं। दिल्ली सल्तनत के समय प्रशासनिक सूचनाओं के लिए डाक व्यवस्था का उपयोग होता था। अलाउद्दीन खिलजी के दौर में घोड़े और पैदल संदेशवाहकों से डाक पहुंचाने का उल्लेख मिलता है। बाद में शेरशाह सूरी ने सड़कों और सरायों के नेटवर्क के साथ घोड़ा डाक व्यवस्था को मजबूत किया।
अठारहवीं सदी में भारत में संगठित डाक व्यवस्था का विस्तार होने लगा। ब्रिटिश शासन के दौरान प्रशासनिक जरूरतों को ध्यान में रखते हुए डाक सेवाओं को व्यवस्थित किया गया। वर्ष 1774 में कलकत्ता जनरल पोस्ट ऑफिस की स्थापना इस दिशा में महत्वपूर्ण पड़ाव बनी। इसके बाद मद्रास और बॉम्बे में भी जनरल पोस्ट ऑफिस स्थापित किए गए। वर्ष 1854 में भारतीय डाक व्यवस्था के विकास में बड़ा बदलाव आया। इसी वर्ष डाक शुल्क, टिकट और वितरण प्रक्रिया को अधिक व्यवस्थित बनाने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठाए गए, जिससे अलग-अलग क्षेत्रों में पत्र भेजना आसान हुआ।
डाक टिकटों ने भी पत्र भेजने की प्रक्रिया को बदलने में अहम भूमिका निभाई। वर्ष 1852 में सिंध क्षेत्र में स्किंडे डाक टिकट जारी किया गया, जिसे भारत के शुरुआती डाक टिकटों में गिना जाता है। वर्ष 1854 में ऐसे टिकट जारी हुए, जिनका इस्तेमाल पूरे भारत में किया जा सकता था। इससे डाक शुल्क चुकाने की प्रक्रिया व्यवस्थित हुई। इससे पहले वर्ष 1840 में ब्रिटेन का पेनी ब्लैक टिकट जारी हो चुका था, जिसे दुनिया का पहला चिपकने वाला डाक टिकट माना जाता है। बाद में डाक टिकट विभिन्न देशों के इतिहास, संस्कृति और महत्वपूर्ण व्यक्तित्वों को दर्शाने का माध्यम भी बने।
डाक सेवाओं का विस्तार होने के साथ डाकिया आम लोगों की जिंदगी का महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया। गांवों और शहरों में वह परिवारों तक निजी पत्र, नौकरी के नियुक्ति पत्र, परीक्षा परिणाम और सरकारी सूचनाएं पहुंचाता था। मनी ऑर्डर के जरिए दूर शहरों में काम करने वाले लोग अपने परिवारों को पैसे भेज सकते थे। कम खर्च में छोटा संदेश भेजने के लिए पोस्टकार्ड लोकप्रिय हुआ। रेलवे मेल सर्विस ने लंबी दूरी तक डाक पहुंचाने में मदद की। परिवहन के विकास के साथ हवाई डाक की शुरुआत हुई। वर्ष 1911 में इलाहाबाद से नैनी के बीच लगभग 18 किलोमीटर की पहली आधिकारिक हवाई डाक उड़ान हुई, जिसने डाक परिवहन के इतिहास में महत्वपूर्ण स्थान बनाया।
हर साल 9 अक्टूबर को विश्व डाक दिवस मनाया जाता है। इसी दिन वर्ष 1874 में यूनिवर्सल पोस्टल यूनियन की स्थापना हुई थी। इसका उद्देश्य विभिन्न देशों की डाक सेवाओं के बीच सहयोग बढ़ाना और अंतरराष्ट्रीय डाक व्यवस्था को बेहतर बनाना था। इस दिवस के माध्यम से दुनिया को जोड़ने और संदेशों के आदान-प्रदान में डाक सेवाओं की भूमिका को रेखांकित किया जाता है।
भारत की आजादी के बाद डाक नेटवर्क का विस्तार ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों तक हुआ। डाकघर चिट्ठियां पहुंचाने के साथ बचत, बीमा और अन्य सेवाओं से भी जुड़ने लगे। वर्ष 1986 में स्पीड पोस्ट शुरू होने से जरूरी पत्रों और दस्तावेजों को तेजी से भेजने का विकल्प मिला। इसके बाद टेलीफोन, फैक्स और ईमेल ने संचार की गति बढ़ाई। इंटरनेट के विस्तार के साथ निजी, सरकारी और कारोबारी संदेश इलेक्ट्रॉनिक माध्यमों से भेजे जाने लगे। मोबाइल फोन, एसएमएस और इंस्टेंट मैसेजिंग ऐप्स ने इस बदलाव को और तेज कर दिया। अब टेक्स्ट के साथ तस्वीरें, वीडियो, ऑडियो और दस्तावेज भी तुरंत साझा किए जा सकते हैं।
डिजिटल संचार बढ़ने के बावजूद डाक सेवाओं की भूमिका समाप्त नहीं हुई है। आज डाक विभाग पार्सल, लॉजिस्टिक्स, बैंकिंग, बीमा और विभिन्न सरकारी सेवाओं से भी जुड़ा है। देश में 1.55 लाख से अधिक डाकघरों का नेटवर्क होने से इसकी पहुंच व्यापक बनी हुई है। हालांकि पारंपरिक चिट्ठियों का महत्व पहले जैसा नहीं रहा, लेकिन डाक व्यवस्था बदलती जरूरतों के अनुसार अपनी सेवाओं का विस्तार कर रही है। हाथ से लिखी चिट्ठियां भी लोगों की यादों में खास जगह रखती हैं। इस तरह दूतों, घोड़ा डाक, पोस्टकार्ड और स्पीड पोस्ट से लेकर ईमेल तथा मोबाइल संदेशों तक का सफर संचार के साधनों में आए बदलाव को दर्शाता है। तकनीक बदल गई है, लेकिन दूर बैठे लोगों तक अपना संदेश पहुंचाने की जरूरत आज भी कायम है।
